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역류성 식도염이란 무엇인가?

위에서 분비된 위액을 비롯하여 소화 효소들이 식도를 통하여 역류가되어서 염증성 손상을 일으키는 질병을 말합니다. 위염 혹은 위산과다분비 일때도 식도에 유사한 통증이 발생하게 됩니다. 이때는 병원 전문의에게 상담하거나 내시경을 촬영하여 확인해야 정확한 증상을 알아볼 수가 있습니다.

 



 

엄밀하게 말하면 위 내용물이 역류되어 일어나는 불편한 증상 및 합병증을 모두합쳐서 위식도역류질환(Gastroesophageal Reflux Disease, GERD)이라고 부릅니다. 역류성 식도염은 위식도 역류질환에 의하여 염증이 발생하였을 때를 지칭하는, 포함관계의 의미이기도 하고요. 위식도 역류질환이라는 표현이 전문용어처럼 들리기 때문에 보통은 '역류성 식도염'과 동일하다고 알고 계시면 되겠습니다.


우리나라 국민의 약 10%가 이 질환을 앓고 있습니다. 여자가 남자에 비해 조금 더 많이 나타나는 질병으로 통계가 나와 있고요. 식도암은 참고로 여자가 남자보다 10배 정도 많이 앓고 있습니다.


역류성 식도염 증상에 대해서

사실 일반 사람들도 구토를 한다거나 과식을 하는 경우에 괄약근이 일시적으로 제 역할을 하지 못해서 위액이 역류하는 현상을 체험하기도 하는데요. 하부식도 괄약근의 tone을 감소시키는 알콜종류 또는 고지방식 등을 '과식'한 상태로 누우면 위의 크기가 잠시 커지게 되기 때문에 내용물이 또한 식도에 가깝게 위치해져서 위식도역류가 일어나기 최적의 조건을 자동으로 갖출 수 있게 됩니다. 이런 경우 아침에 일어나면 목이 칼칼하고 목소리가 쉬는 현상(hoarseness)이 발생하기도 합니다. 이는 밤새 역류가 열심히 일어나서 그러한 것이고요. 당연히 이런 생활을 오래하면 식도염에 걸릴 가능성이 높아집니다. 원래부터 역류성 식도염이 있는 사람이라면, 이런 생활은 자제해야하고 이 증상을 앓고 있는 사람들은 괄약근이 정상적인 역할을 못하고 있는 것으로 판단을 해야 합니다. 다만 이를 두고 '항상' 위액이 역류하고 있는 상태로 알고 있는 사람이 많으나, 실제로 대부분의 역류성 식도염 환자의 경우 중간중간 괄약근이 불필요하게 열리는 현상이 일어나서 관련 질병이 발생하게 되는 것입니다.


역류성 식도염 증상들

역류성 식도염 증상으로는 우선 별 다른 느낌이 없는 경우도 있지만, 대개는 강한 산성의 위액이 역류 하면서 식도를 자극 하므로 가슴 부위 부터 목까지 타올라가는 듯한 느낌을 받게 되고, 이로 인해 가슴이 답답함과 더불어 호흡곤란까지 생길 수 있습니다. 더나아가 심한 경우에는 강한 통증이 느껴지기도 합니다. 이를 Heartburn 이라고 합니다.

더 나아가 심장이 빨리 뛰거나 공황장애가 생기는 현상이 발생 하기도 하는데 이는 불면증의 원인이 될 가능성이 있습니다.


또한 역류성 식도염 증상으로는 식사 후 얼마간 트림과 함께 음식물이 역류 하는 경우도 있습니다. 음식을 삼킬 때 불편감이 느껴지기도 하고요 침을 자주 삼키거나 긴 시간동안 구내염에 시달리기도 합니다. 또한 목에 이물감이 느껴질 수도 있으며, 기침을 자주 한다거나 역류 하는 분비물 때문에 쓴 맛이 입 속에 계속 남아 있을 가능성도 있습니다. 목과 가슴에서 답답한 느낌이 들거나, 양치해도 구강 안에 찝찝한 느낌이 계속 남아 있거나 이상한 구취가 남아 있는 경우도 있습니다.


목 안이 간질 간질 해서 기침을 많이 하는데, 감기가 아닐 경우에는 의심을 해봐야할 필요가 있고요. 저녁 시간에 특히 기침이 심해지기도 합니다. 저녁에 흉통이 갑자기 생기거나, 목에 가래 같은 물질로 인해 이물감이 심하게 들 경우도 이를 의심해 보아야 합니다.


또 다른 역류성 식도염 증상들로는 쉰 목소리가 나오기도 하고, 물을 마실 때에 목에 뭔가 차서 사레가 생기는 것 같은 느낌이 들 수 있습니다. 배꼽 위의 통증이 발생하는 경우가 있고, 식사 후에 되새김질을 자주 하게 됩니다. 흉통 이외에 등으로도 방사통을 느낄 수도 있게 됩니다.


역류성 식도염 검사에 대해

상대적으로 흔한 질병이고, 병력(여러분이 호소하는 증상의 특징, 시간적 관계 등)이 특이한 경우가 많기 때문에, 흔한 양상으로 나타나는 경우는 따로 검사할 필요 없이 바로 치료를 진행하시면 되겠습니다. 즉, 위에 나열된 증상을 거의 그대로 가지고 있으면 그냥 역류성 식도염이라고 생각하고 치료를 합니다. 다만 진단하기에 조금 애매하다거나, 아니면 역류성 식도염이겠거니 하고 치료를 진행하였는데, 나아질 기미가 보이지 않는 경우에는, PPI, 24시간 보행 pH 검사, 식도내시경 등의 검사를 활용하여 진행을 해볼 수가 있습니다.


지금까지 역류성 식도염 증상과 검사방법에 대해서 알아보았습니다. 그 외 새싹보리와 블루베리의 효능과 특징에 대해서 궁금하시다면 아래를 참고하시면 되겠습니다.

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